El convento de las Mercedarias de la Trinidad ocupa un buen tramo de la acera meridional de la calle de Cruz del Molinillo.
Curiosamente no pertenece a la rama de la Merced que tuvo origen en Málaga. El fundador del instituto religioso de las Hermanas Mercedarias de la Caridad fue el canónigo Juan Nepomuceno Zegrí y Moreno (1831-1905). Nacido en Granada, desempeñó en el obispado malagueño los puestos de vicario general y provisor, profesor y vicerrector del Seminario y canónigo de la Catedral.
Impactado por los problemas sociales y por las necesidades de los más desfavorecidos, en 1878 surgió su fundación con la misión evangélica de ayudar a los ancianos, los enfermos y los niños huérfanos. En el colegio instalado ese mismo año en la calle de Carretería (titulado de Nuestra Señora de las Mercedes) se ofrecía a las niñas la primera enseñanza, con “las nociones más necesarias para el gobierno de una casa y familia”.
Las primeras seis religiosas tomaron el hábito en la iglesia de San Ildefonso de Granada el 15 de marzo de dicho año para iniciar inmediatamente su labor en la Casa Misericordia de Málaga. Zegrí fue beatificado el 9 de noviembre de 2003 y en la actualidad la Congregación de las Mercedarias de la Caridad cuenta con casi 1.500 religiosas repartidas entre 174 comunidades de catorce países.
En Málaga el obispo Gómez Salazar les asignó a las Hermanas Mercedarias un objetivo específico: la atención de las huérfanas que el terremoto de 1884 y la epidemia de cólera del año siguiente habían causado en la diócesis. Sin embargo, a pesar de que la casa fundacional fue esta de Málaga su presencia en la ciudad duró poco, aunque regresaron en 1965 con un parvulario, convertido posteriormente en residencia de monjas ancianas.
Cartel identificativo
Pero la presencia de otra rama femenina de la Orden de la Merced sí arraigó en la ciudad a finales del siglo XIX. Mercedes Bisso y Vidal construyó a sus expensas un convento en la calle de Cruz del Molinillo que, según Lisardo Guede, ofreció inicialmente para las Esclavas del Sagrado Corazón.
Ambas partes no llegaron a un acuerdo, y fueron las Religiosas de Nuestra Señora de las Mercedes y la Santísima Trinidad las que se instalaron en el edificio. Las primeras monjas llegaron al mismo en 1893 desde Madrid. La iglesia, proyectada como todo el conjunto por el arquitecto Manuel Rivera Valentín, tras un primer proyecto desechado de Eduardo Strachan, es el elemento más interesante: consta de una sola nave con una estrecha fachada de inspiración románica. El conjunto se considera un edificio de interés artístico preferencial.
Iglesia y convento se encuentran adosados, con sus accesos orientados hacia la misma calle Cruz del Molinillo, resaltando la verticalidad de la primera y la horizontalidad del segundo.
Al lado de la capilla se habilitó una escuela de niñas con el nombre de Colegio de Nuestra Señora de la Merced y Santísima Trinidad, que fue inaugurado en 1903 y que ha pervivido como parvulario hasta no hace mucho tiempo.
Durante los sucesos de mayo de 1931 e convento fue asaltado sobre las tres y media de la madrugada por el mismo grupo que había actuado en el cercano convento del Ángel y capitaneado por los mismos tres individuos. Lo saquearon y amontonaron en el exterior muebles, enseres, imágenes, etc. La llegada de dos Guardias, apellidados Postigo y Espejo, evitó el incendio de la sede, ya que convencieron a los amotinados del peligro que corrían las casas cercanas.
Anexo al Monasterio de las Mercedarias se encuentra el Museum Jorge Rando, que ocupa el antiguo Colegio-Guardería, la Casa de los Guardeses y el Postulado del Convento de la Santísima Trinidad. Cabe destacar la existencia en el patio trasero de un extraordinario ejemplar de Mandarina plantado por el fundador del convento hace más de 140 años. Las obras de adaptación de parte del monasterio al Museo comenzaron gracias al Ayuntamiento de Málaga en el año 2011 y se terminaron en la primavera de 2014.
